Esta Antología presenta una variada muestra de las Elegías de varones ilustres de Indias de Juan de Castellanos. Escritas a finales del siglo XVI, las Elegías nos dan una detallada relación de la colonización del Caribe y los territorios hoy ocupados por Colombia y Venezuela, incluyendo las empresas de colonización, fundación de ciudades, vívidas descripciones de las culturas indígenas y la naturaleza americana y otros aspectos que hacen de este texto una importante crónica de indias.

Además de su valor historiográfico, las Elegías recurren al amplio caudal literario europeo para narrar la historia americana. La elegía, la épica, la peregrinación, la novela pastoril, los romances y otras formas literarias hacen de este texto una verdadera enciclopedia de los géneros de la literatura renacentista. Ese legado cultural europeo, sin embargo, es utilizado en un contexto histórico específico, que determinará en gran medida qué elementos se presentarán de la cultura del llamado Viejo Mundo para elaborar una historia de las Américas.